Yahudi kökenli Sovyet yazar. Ukrayna’nın Kremençuk kentinde doğdu. Kharkov’da mühendislik eğitimi aldı, ancak tanınmış bir komünist kültür elçisi olan babasının yazar ve şair misafirlerinin etkisiyle edebiyata yöneldi. Yidiş ve Rus dillerinde eserler verdi, Puşkin ve Lermontov gibi isimlerin eserlerini Yidiş diline çevirdi. 1941 yılında Sovyetler Birliği’ne yönelik işgal harekâtı başlatan Nazi Almanya’sına karşı gönüllü olarak savaşa katıldı. Saflarında savaştığı Narodnoe Opolcheniye (halk milisleri) mensuplarının neredeyse tamamı öldürülürken o kurtulmayı başardı. Daha sonra askerî eğitimler aldı. Yerel bir ordu gazetesinde editörlük yapması istense de bunu reddetti ve cezalandırılma riskini de göze alarak cepheye gitti. 1946 yılında, devlet nişanıyla ödüllendirildi ve “Sovyetler Birliği Kahramanı” unvanıyla Kızıl Ordu’dan terhis edildi. Terhisten sonra kendini yalnız edebiyata verdi. Kaleme aldığı eserlerle o dönem ülke çapındaki en büyük ödül olan Stalin Ödülü’ne layık görüldü.